意思是原指了解一个人并研究他所处的时代背景。现也指鉴别人物的好坏，议论世事的得失。出自《孟子·万章下》。

“知人论世”作为一种文学批评的原则和方法，最早由战国时期的思想家孟子提出。孟子认为，后人要交结古人，只是读其诗书是不行的，还必须了解他们的为人行事以及他们的生活的时代，这样，才能读懂古人的诗书，才能和古人心契神交，成为知音。